三日后，辰时。

“咚！咚！咚！”

青阳县衙前的那面鸣冤鼓，被人重重敲响。鼓声沉闷，穿透清晨的薄雾，传遍半条街。

一个头发花白、身形佝偻的老妇人，双手握着鼓槌，一下，一下，又一下。

她仿佛不是在敲，而是用性命在撞，用尽全身力气，呐喊、嘶吼着深藏在心底的冤屈。

敲鼓之人，正是翠姑的母亲，王氏。

翠姑的兄长陈大石站在王氏身后，他不过三十出头的年纪，看起来却像是四十好几。因为长年累月在码头扛大包，背脊有些习惯性地向前微驼，连站着的时候，肩膀都不自觉地塌着。

他的左手扶着后腰，站姿有些不自然。那是五年前，被前任王县令打那二十板子留下的病根。天气稍变，或站得久了，旧伤处就隐隐作痛，针扎似的。

鼓声引来早起的行人，渐渐聚拢。

人们看着那对穿着补丁摞补丁衣裳的母子，交头接耳。

有认得他们的老街坊低声叹息：“是翠姑她娘和兄长，唉！还是不甘心啊。”

“不甘心又能怎样？已经告过两回了，都没什么结果。翠姑嫁了人，那就是周家的人，是生是活，哪里还能由娘家人管？”

“看着吧，还不知道县令大人管不管这案子呢。”

衙役从里面快步出来，验看王氏手中的状纸。

这份状纸，是沈昭韫前日委派状师前往城东码头棚户区，根据王氏口述完成，又让王氏与陈大石按了手印。

早已得到嘱咐的衙役肃然道：“候着。”随即转身进内通传。

不过片刻，县衙那两扇厚重的黑漆大门，在低沉的“嘎吱”声中，缓缓打开。

“升——堂——”

韩诚洪亮的声音从里面传出，伴随着整齐划一的水火棍顿地声。

“威——武——”

县令大人升堂了！

围观百姓一下子骚动起来，你推我挤地往敞开的衙门里张望。

清晨的天光从县衙大堂那高大的门楣、两侧的窗棂斜斜映射进来，“明镜高悬”的乌木匾额高悬上方，更显肃穆庄严。

裴濯端坐公堂之上。

他身穿着深青色的七品文官鹌鹑补服，头戴乌纱，脸色苍白得近乎透明，嘴唇也没什么血色，但背脊挺得笔直。

公案一侧，稍下首的位置，另设了一张稍小的桌案。

案后坐着一个人，一个穿着靛青色衣裙的年轻女子。

是沈昭韫。

她头发简单绾起、未施粉黛，坐姿端正，神色平静，目光清正，就那么自然而然地坐在那里。

青黛穿着一身利落的深色衣裙，肃立在沈昭韫身后。

无数道目光齐刷刷地钉在沈昭韫身上，探究的、鄙夷的、好奇的……什么样的都有。几个站在前排的婆子，更是瞪大了眼，用手半掩着嘴，跟旁边的人窃窃私语，手指还悄悄往沈昭韫的方向指指点点。

“女人？怎么有个女人坐在公堂上？”

“是夫人！那是县令夫人！”

“她怎么坐在那儿？那是她能坐的地方吗？”

“我的老天爷，女人上公堂？还坐着？这、这成何体统……”

在这些老百姓心目中，县衙公堂是神圣不可侵犯之地，是男人断案的地方，不是一个后宅女子该来的地方。

沈昭韫仿佛没有听见那些嗡嗡的议论，也没有看见那些质疑的目光。她只是平静地端坐着，目光掠过堂下跪着的王氏母子，扫过堂外围得密密匝匝的人头，最后与公案后裴濯的目光短暂交汇。

裴濯几不可察地对她微微颔首，示意她沉住气。

“带，原告，上堂。”裴濯开口，声音不大，有些中气不足，但一字一字说得很清晰。

王氏和陈大石被衙役引着，踉跄走进公堂，在堂下跪下。

“民妇王氏、草民陈大石，叩见青天大老爷！”母子二人伏地磕头。

王氏呈上状纸，由书吏接过，朗声宣读。

状纸陈情了翠姑被周家强纳、不明身死、周家欺压、告状无门的冤屈，王氏一边听，一边忍不住呜咽出声。

状纸念毕，裴濯缓声道：“宣，被告。”

“是！”韩诚抱拳回应。

镣铐声响，一身囚衣、神色灰败的周永年，被衙役押上公堂。其后，还跟着身穿青色长衫、面色阴沉的周金根。

周永年扑通一声，整个人便瘫跪了下去。

周金根有举人功名，见官不跪，他的目光扫过公案后的裴濯，又在侧案的沈昭韫脸上停留一瞬，躬身长揖。

裴濯没有说话。

刚才那几句话，已经耗尽他体力，此刻看到或跪或站的几人，心跳如擂鼓，额角已渗出细密的冷汗。

堂下一片静默。

良久，裴濯抬起手，用指尖极轻地按了按自己的额角，拿起案上一份文牒，看向站立一旁的顾敏：“读！”

顾敏躬身上前，双手接过那份盖有县令官印的正式文牒，展开，面向堂下，清了清嗓子，以清晰平稳的官话开始宣读。

“青阳县正堂牒：本县自到任以来，夙夜匪懈，唯恐有负皇恩、有负黎民。然此前身染沉疴