轻飘飘的四个字。

落在薛扶楹耳中，如惊石溅水，震得她眼底一片撼然。

她还以为是自己听错了。

他说什么？！

幻听与现实里的风声似是交织着，叫她再度抬首。前一刻，太子拔下的金钗仿若尚未完全沉入湖底，那一池红莲随风摇摆，与之一同摇摆不定的，还有坠在他面上的，那一道斑驳的树影。

枝影支离破碎，光色明灭恍惚。

年轻太子目光几分森森，又气定神闲地瞧着她。

他这是……何意？！

他明明是商量的语气，明明态度也足够温和，落在薛扶楹耳中，却莫名地变成一种逼迫。

光影落在他微弧的唇角边，忽明忽暗。

他是在警告她吗？

他警告她，逼迫她，不能侍寝，不许侍寝。

薛扶楹对上太子视线。

那视线平静漆黑，极耐心地、定定然落在她身上，似乎在等待着一个答案。她竭力稳下心神，微仰起一张小脸——那本是一张清丽的面庞，此时此刻，却平添了几分与往日不同的艳色。

浓妆艳抹，是为金銮殿之人。

他的目光又沉了下去。

赶在对方的耐心消之殆尽之前，薛扶楹缓声，道：“承蒙太子殿下关怀，怀月一定妥善收好那枚玉牌。”

太子轻轻笑了声。

他笑起来很好听，闷闷的笑声掠过胸腔，又带着几分和煦的尾音。日头愈烈了，愈将他面上映照得极白，此时此刻，他倒不像艳鬼了，而是那只“伴君如伴虎”的洪水猛兽。

年轻的太子总是笑着，总是用最温和的语气，说着最强硬的话。

叫人分毫不敢违抗。

尤甚是他适才方提到夏氏——她落在对方手上的、那最大的把柄。

和太子分开后，薛扶楹特意等了许久，才重新回到御花池边。

太子选的地方较为隐秘，再加上夏时正午，烈日曝晒着，更是鲜少有宫妃经过此处。薛扶楹捞了许久的钗子，捞得几乎大汗淋漓，却仍不见那一对金钗的踪影。

无奈之下，她只好先行回宫。

谁知前脚甫一进暇安宫，后脚，太子便派人将那一对牡丹金钗送了过来。

什么意思。

是故意戏耍她么？

薛扶楹不敢生气，抚摸着那对金钗，却隐约觉得手中的钗子似乎变得有些不大一样了。

究竟是哪里不一样。

她也说不上来。

同样变得烫手的，还有她一直藏在枕下的螭龙玉牌。

便就在此时，窗下闪过一道人影。薛扶楹无事，便推窗而去，恰见有人行色匆匆地没入宫墙另一端，定睛一看，正是她的贴身宫女春非。

对方似是去了暇安宫的后院门。

待再见到春非时，她无意间提起此事。这本是随口一提，却不料对方一时竟有些支吾了。

薛扶楹微微蹙眉，心中生疑。

春非寻了个话头，匆匆离开寝殿。

便在此时，大太监来传报，陛下召她前去金銮殿。

薛扶楹受宠若惊。

跟上对方的步子，二人身影一前一后地拖在宫道上，又隐没于那一层层斑驳的树影。这是入宫之后皇上第一次召见她，迈过丹陛的那一瞬，薛扶楹耳畔忽然响起皇后“提点”的话语：

“长夜如漏，深宫寂寂，唯有圣恩，才是后宫女子唯一的倚靠与慰藉。”

她深吸一口气，迈过丹陛。

圣人正在桌前批阅奏折。

听闻这一声传报，龙椅上的男人头也未抬，他只是淡淡招手，周遭宫人立马识眼色地退散。

薛扶楹恭敬一福身，又循着皇帝的话，上前为其按头。

淡淡的龙涎香涌入鼻息，桌上奏折堆堆叠叠宛若小山，少女移开视线，根本不敢多看。

忽然，耳边落下沉稳一声：“朕听闻你精通音律？”

“是。”

“那便为朕弹奏一曲。”

大殿另一侧的矮桌上，正摆放了一把绿绮琴。薛扶楹又福了福身，领命前去。

皇帝仍在批阅奏折，她便略微调琴，弹奏舒缓一曲。

曲调舒缓清越，宛若高山流水，徐徐而至。

皇帝面色稍缓。

紧接着，一连好几日，皇帝每每在午后派人唤她前去金銮殿抚琴。

许是皇帝召见太过于频繁，一时间，除了圣宠不衰的舒贵妃与尚有身孕的嘉妃，她也风头无两。

可若无实质性的皇恩，风头太盛也不是一件好事。

这一日，舒贵妃于御花园中设宴，广邀诸位嫔妃前去赏花。薛扶楹收了邀约，自是不便推辞，只是萱儿前来时，还特意提点了，命她带上那一碗“颇得圣心”的避暑甜汤。

薛扶楹微微垂眼，闻声应是。

待带上多个食盒来到御花园时，周遭已围满了后宫众嫔妃。

三三两两，柳绿花红，还有许多她未怎么见过的、不大能叫得上来名字的宫妃。

皇后未来，此时便由舒贵妃做主。见着薛扶楹，主座上众星捧月的女人眉眼间闪过一丝不悦，她轻轻哼了一声，提起她的避暑甜汤来。

“听闻陛