身抬头，仍是低垂着眉眼告罪，说自己对前事甚悔，乞请陛下宽恕。

从她进入御书房谢恩，就未说过半个字的启朝天子，在她这一句后，终于矜贵而冷淡地开口道：“……甚悔何事？”

芍音垂眸说道：“我悔恨从前自以为是、狂妄无礼、言行不端，曾对陛下与淑妃娘娘，多有言行不当不敬之举，乞请陛下开恩宽恕。从今往后，我定痛改前非，每日虔心为陛下与淑妃娘娘祈福，祈祝陛下与淑妃娘娘福寿绵长、早育麟儿、白头偕老。”

江凝烟安静地站在御案旁，捏在手中的帕子，却不由地悄悄攥紧。

她只能看到圣上峻容清冷，但无法揣测出，圣上此刻冷淡的神色下，对薛芍音的归来，对薛芍音说的这些话，究竟是作何感想。

薛芍音此刻……说的是真心话吗？

江凝烟忽然感到有些后悔，后悔在昭阳殿时，鬼使神差地向薛芍音提了那个建议。

然这时候，也已来不及阻拦，江凝烟正心中微有悔意，薛芍音已在恭声乞请圣上允她进入崇庆宫，探望先帝废后薛氏。

在恭声乞请后，芍音久久未能等到萧珩的允准，但也未被驳斥不准。

芍音离国五年，甚是思念姑母并担忧姑母近况，就在此时，将心一横，再度恭声求请，求请圣上看在从前姑母教养他多年的份上，允准她们姑侄团圆、见上一面。

江凝烟听薛芍音细说起薛氏对今上的教养之恩，越听心中惶惧越深。

世人只以为圣上对养母薛氏凉薄，却其实，那并非凉薄，而是仇恨，弑母之仇，不共戴天。

果然，没过多久，江凝烟就听到圣上一声冷斥，“够了！”

圣上面冷如冰，眉宇间聚凝起难以克制的怒气。江凝烟默然在旁，不知自己此刻心中，是欢喜，还是惭愧。

芍音则被这一声天子怒斥，堵住了所有求情的话。

她不能继续触怒天子，使得家人受她连累，只能垂下眼来告罪，并恭声请退。

在垂眸退出御书房时，芍音眼角余光，见江凝烟亲手捧起那碗银耳莲子羹，柔声劝萧珩趁热饮用。

然而萧珩似因她此刻心情极坏，心爱之人的柔情万种，也不能抚平他心中怒气，摆手就令江凝烟退下。

芍音先一步退出御书房，对余下事也不知晓，只能就此离宫，怀着对姑母的无尽思念与担忧。

她离宫回家，嫂嫂颜慧娘早带着孩子在门前守候迎接，等到了黄昏，哥哥薛铭下值归府，一家人时隔五年，终于能聚在一起，吃上一顿团圆宴。

宴中众人之百感交集自不必多说，宴后，芍音又到了哥哥的书房中，与哥哥说了许久的话。

此处从前是父亲的书房，她和哥哥年幼顽皮嬉闹时，还曾在此撞摔了父亲的一架子古玩。

那时她为了避祸，直接就住进姑母宫里不出来了，留哥哥独自在家面对父亲的怒火。

芍音边忆着幼年之事，边笑向哥哥道歉。

哥哥笑说她从前已经道过歉了，说她那次从宫里回来时，给他带了许多好吃的点心。

兄妹二人笑着说了些从前的趣事后，都不由渐渐地静了下来。

安静相视的氛围中，既有终于团圆的欢喜，又有无法挥散的淡淡轻愁。

晕黄的灯火下，薛铭凝看着妹妹的面庞，叹息中蕴着难以掩饰的愧意，“……阿音，你变了许多。”

芍音轻轻握住哥哥一只手，淡笑着道：“人都是会长大的，怎会毫无变化呢。”

从前看妹妹使性子闹脾气时，薛铭虽然无奈，但也会忍不住弯起唇角，而今，明明妹妹此刻在他眼前笑着，他心里却感到难过极了。

只是如今的薛家，已无法让妹妹回到从前，早就没有能让妹妹随心所欲的资本了。

但凡薛家仍有一丝一毫的资本，当年他也不会眼睁睁看着妹妹奉旨和亲远嫁。

身为兄长，薛铭痛恨自身无能，对妹妹愧疚良多。

他被满心的愧疚，积压得沉默难言时，听妹妹芍音说道：“今日我进宫谢恩时，曾恳请陛下开恩、准我探望姑母，但是没有得到允准。”

薛铭摇了摇头道：“这几年里，我不知上书恳求过多少次，也从未得到允准。”

薛铭心中深恨今上刻薄寡恩，不由在妹妹面前，低声咬牙恨道：“早知他如此冷血无情，当初姑母就不该收他为养子。”

芍音无言以对，世人都以为当年是薛皇后主动起意收三皇子萧珩为养子，却鲜有人知，其实她薛芍音也在其中推了一把。

七岁那一年，她有一次在宫中玩耍时，任性地不许宫人跟着，却失足落进了水里，差点就要被淹死。

幸而那时有名男孩路过，及时跳入水中救了她，那男孩就是当年八岁的萧珩。

那时萧珩虽是三皇子，但因生母只是个被冷落的才人，舅家又犯事被流放边关，他在宫中的处境，与别的皇子相较，有如天壤之别。

她因为萧珩救了她，心里十分地感激他，想要报答他，就总在皇后姑母面前说萧珩的好话，说萧珩要是姑母的儿子就好了。

她本意只是希望姑母多多照拂萧珩，但那一年的年底，萧珩的生母江才人恰好