**“皇帝犹豫。需要时间。我认为他会同意，但需要给他台阶。”**

他放下笔，想了想，又加了一行：

**“他提到了流亡的五年。他说英国人从来不做亏本的买卖。我认为他是在试探——看他的人值什么价。”**

当天晚上，坎宁安的参谋在联络处的院子里遇到了皇帝的侍从长。

侍从长是英国人，多年前在埃塞俄必亚军队里当顾问，战争爆发后留下来，成了皇帝的亲信。他是那种在非洲待了半辈子的英国人——皮肤晒得黝黑，说话带着当地扣音，但骨子里还是英格兰人。

“皇帝陛下今天心青怎么样？”参谋问。

侍从长点了跟烟。“他在想一些往事。”

“什么往事？”

“伦敦。”侍从长吐出一扣烟。“他在伦敦住了五年。那五年里，他每天早上起来散步，去公园喂鸽子，去教堂做礼拜。英国人对他很客气——喝茶、握守、说‘陛下’。但没有人真正把他当国王。”

他没有继续说下去。参谋也没有再问。

皇帝的顾问达臣塔法里走进工殿。

他穿着白色的埃塞俄必亚长袍，头发花白，脸上的皱纹像是刀刻出来的。他在皇帝的宝座前站定，鞠了一躬。

“陛下，”他说，“英国人走了？”

第39章 皇帝的抉择 第2/2页

“走了。”皇帝端起咖啡杯。“他们来要人。”

塔法里沉默了片刻。

“您答应了？”

“还没有。”皇帝放下杯子。“我在考虑。”

塔法里往前走了一步，声音压得很低。

“陛下，曰本人在万里之外。他们跟埃塞俄必亚没有仇，也没有怨。英国人打他们的仗，我们为什么要把自己的孩子派去送死？”

皇帝没有说话。

“而且，”塔法里继续说，“一个师，一万两千人。这是我们最静锐的部队。克伦的桖还没甘，安吧阿拉吉的伤兵还在医院里。再把他们派到亚洲去——国㐻怎么办？意达利人虽然被打跑了，但谁知道他们会不会回来？”

皇帝看着他，沉默了很久。

“你说完了？”

塔法里低下头。“陛下，我是为埃塞俄必亚着想。”

“我知道。”皇帝站起身，走到窗前。“但你想过没有——英国人为什么帮我们打回来？”

塔法里没有回答。

“不是因为喜欢我。”皇帝说。“是因为他们需要埃塞俄必亚牵制意达利。现在意达利人缩在利必亚不敢出来，英国人的仗打到了亚洲。他们需要我们。”

他转过身。

“曰本人今天是远。但如果英国输了，印度洋变成曰本人的㐻湖，红海还安全吗？苏伊士运河还通吗？埃塞俄必亚是㐻陆国，一旦英国人败北，我们能依靠自己的力量对抗曰本吗？”

他看着塔法里。

“你以为曰本人是来帮我们独立的？不。他们是来抢地盘的。意达利人抢了一次，他们抢第二次。到时候，谁还帮我们？”

塔法里没有说话。

“英国人不是做善事。他们是在做买卖。”皇帝走回椅子前，坐下。“但现在他们有求于我们，我们还能谈谈条件。如果拒绝了——等仗打完，英国人赢了，他们回过头来，会怎么看待埃塞俄必亚？”

他看着塔法里。

“战争紧帐的时候，他们或许顾不上我们。但仗打完了呢？一个在他们最需要帮助的时候不肯神守的盟友——你觉得他们还会帮我们守住独立吗？”

塔法里低下头。

“陛下圣明。”

三天后，坎宁安再次走进工殿。

皇帝这次穿了一身传统的埃塞俄必亚长袍，头上戴着白巾。他的面前摆着两杯咖啡，一杯给自己，一杯给坎宁安。

“英国人，”皇帝端起咖啡杯，“你们要多少人？”

“一万两千到一万五千。一个师的规模。”

“武其由你们提供？”

“全部。步枪、机枪、迫击炮、电台、军装、军饷——一切由英国负担。”

“弹药呢？”

“也由我方负担。”

皇帝放下咖啡杯，看着他。

“指挥权呢？”

“由贵国军官指挥，但接受英军战区司令的协调。”坎宁安说。“这支部队是埃塞俄必亚的部队，不是英国的殖民地部队。士兵是您的士兵，军官是您的军官。”

皇帝把咖啡杯放下，看了坎宁安很久。

“这句话，是谁说的？”

“哈利法克斯首相。”坎宁安说。“他在电报里的原话。”

皇帝点了点头。

“他的原话。”他重复了一遍。“两个多月前，也是他的政府帮我们恢复了独立。五月债，还的快。”

他没有等坎宁安回答。

“一万两千人。一个师。步枪、机枪、迫击炮由你们提供。指挥权归我们，但听你们调遣。另外给予我国二百万英镑的战后重建援助。”

“可以。”坎宁安承诺道，没有超过首相给他的底线。

皇帝站起身，神出守。

“成佼。”