尔耕的嘴唇哆嗦了一下，脸上挤出一个比哭还难看的笑容：“回……回陛下，是……天大平整。”

“哈哈哈哈！”朱由检朗声大笑起来，“天大平整？倒也……不算错的离谱。”

他摆了摆手：“再试一次吧。高伴伴，你帮他记一下。”

高时明躬身应是，取来了纸笔。

又是一刻钟的煎熬。

这一次，有了高时明在旁记录，田尔耕只需专注地辨认信号即可。

当最后一个信号发出后，他整个人都长松了口气。

高时明将记录递了过来，田尔耕接过，与密码册一一比对。

这一次，他终于长长地松了口气，合上册子，恭敬地呈给朱由检。

“陛下，这次是……天下太平。”

“嗯。”朱由检点点头，心中已然有数。

一个识字，但从未接触过这套体系的正常人，在两次之后，基本就能掌握。

看来，这套光学电报体系，在大明确实有它生根发芽的土壤。

（田尔耕靠恩荫为锦衣卫，却无法走进士登科路线，显然不算顶尖聪明，但也绝非蠢笨。）

“让永定门的人回来吧。”朱由检吩咐了一句，然后当先在凉亭的石凳上坐下，指了指对面，“田尔耕，你也坐。”

“臣不敢。”

“朕让你坐，你就坐。”

田尔耕不敢再推辞，小心翼翼地在石凳上坐了半个屁股。

朱由检挥了挥手，示意周围的太监都退下，整个重阳亭，只剩下他、田尔耕，以及垂手侍立的高时明。

气氛，在这一刻陡然凝重起来。

朱由检端起茶杯，轻轻吹了吹浮沫，却没有喝。他沉吟片刻，目光落在田尔耕身上，缓缓说出了一句话。

“田尔耕，朕对你……其实有些失望。”

完了！终究还是逃不过吗？！

田尔耕只觉得脑中一片空白，刚刚放下的心瞬间被提到了九霄云外，他想也不想，立刻就要滑跪下去。

“臣罪该万死！”

“先别跪。”朱由检一摆手，制止了他的动作，“听朕说完。”

田尔耕僵在那里，跪也不是，坐也不是，只觉得浑身的血液都快要凝固了。

朱由检的声音不疾不徐。

“你最近选派锦衣卫缇骑，整顿内部之事，朕看在眼里，尚算得力。”

“但是，”他话锋一转，“谍报一事，实在令朕失望透顶。”

“朕本想令你主掌对外谍报，与王体乾一内一外，共为朕之耳目。然你呈上的那份方案，空洞无物，陈腐不堪，朕的想法，只能作罢。”

田尔耕的头垂得更低了，恨不得地上有条缝能钻进去。

“朕思来想去，或许也不怪你，根本上还是朕用错了人，或许……是该换个思路了。”

朱由检幽幽一叹，继续开口。

“锦衣卫，这三个字，在太祖朝时何其威风！帝皇亲军，飞鱼龙服，巡查缉捕，权倾朝野。”

“然，这么多年下来，锦衣卫在民间，又究竟是何等声望呢？”

田尔耕嘴唇发干，艰难地开口：“回陛下……早已……声名狼藉，百姓闻之色变，视我等为……为国之恶犬，避之唯恐不及。”

“是了。”朱由检点点头，“就是如此。可锦衣卫的名声差了，朕的名声，就会好吗？”

他站起身，走到亭边，负手而立，望着山下的紫禁城。

“天下无不视厂卫为皇帝鹰犬，缇骑所至，鸡犬不宁。”

“说起来，人人骂的是魏忠贤，骂的是阉党酷烈。然而，天下人心如明镜，他们真的只是在骂魏忠贤吗？”

“恐怕……是皇帝不敢骂，只能换了个人来骂罢了！”

这番话，更是令田尔耕惶恐不堪。

主辱臣死，关键是……主上的屈辱还是臣子带来的，这就更加可怕了。

“臣……臣让陛下失望了。”然而田尔耕心中千言万语，最终出口的还是只有一句苍白无力的告罪。

“这种印象，非一日之寒，乃是数十年积攒，不是一时可改，但却又不能不改。”

朱由检转过身，目光灼灼地看着他。

“田尔耕，你的祖父，是故兵部尚书田乐，扫除青永，威震西北，史书之上，必有其名。”

“朕且问你，你田尔耕，能够和你祖父一样，也堂堂正正地，在青史上留下一笔吗？”

“你能令‘锦衣卫’这三个字，一扫百年污名，重现太祖荣光吗？”

“你能令天下百姓，一听锦衣卫到场，便知皇权莅临，妖魅一扫而空，而非抱头鼠窜，如见蛇蝎吗？”

朱由检的一问迭过一问，语气逐渐高昂，如同洪钟大吕，震得田尔耕心神激荡。

他顿了顿，语气稍缓，却更具力量。

“朕能相信你吗，故兵部尚书之孙，锦衣卫指挥使——田尔耕？”

这一刻，田尔耕再也控制不住自己的情绪。

恐惧、羞愧、激动、以及一种被帝王寄予厚望的巨大荣誉感，交织在一起，冲垮了他所有的心理防线。

他“噗通”一声，双膝跪地。

“陛下！”他抬起头，