什么急事，或是……”

他顿了顿，声色依旧不变。

“或是遇见旁的、你不愿做的事，都可以拿着此物，来寻孤。”

他的声音太过于平淡。

薛扶楹整个人却彻底愣住。

什么？

他这是什么意思？

“太、太子殿下……”

要将这一枚螭龙玉牌，送、送给她？

他没在开玩笑吧？！！！

不等她开口询问，太子忽然咳嗽起来。凉风涌入肺腑，似是一把并不锐利的钝器，叫一侧隐于夜色阴影中的阿庚走上前，立马自怀中掏出一个银色药瓶。

年轻太子看也没看，熟稔地自其中倒出两粒黑黢黢的药丸，咽了下去。

看上去极清苦的药丸，他咽得并不痛苦。

阿庚明显也看见那枚玉牌。

“薛娘娘，我们殿下送出去的东西，便没有再要回来的道理，还望娘娘妥善收好了。”

此物贵重，若是不慎遗失，落在旁人手里了。

便是十个薛家，也不够姬陵抄的。

金枝玉叶的太子爷止住了咳，轻掀起眼皮。

薛扶楹心里头“咯噔”跳了跳，下意识：“……那太子殿下您，多注意身子。”

太子又看了她一眼，弧了弧唇，心情似乎变好了些：“多谢薛婕妤挂怀。”

便在此时，不远处有星星灯火破开夜色，似有人掌灯，踏着月影而来。

她虽为太子名义上的长辈，可若真论上年岁，对方比她还要年长上三岁。为了避嫌，薛扶楹赶忙侧身告退，见状太子也只是笑笑，没拦着她。

待重新落座，筵席已至后半场。

丝竹管弦，依旧不绝如缕。

无人在意她的离去，更无人在意她重新入座。金銮殿上，舒贵妃不知说了些什么，引得皇帝一阵开怀。觥筹交错，衣香鬓影，皇帝摆驾，留在了皇后宫里。

众人散去。

薛扶楹小心攥握住手中螭龙玉牌，避开太子视线。

回到暇安宫，恰见乔才人迎上前来。

对方早她半年入宫，除去那一日选秀，今日也是她第一次面见天子。小姑娘平日里与她一同住在暇安宫，也因是宫殿离得近的缘故，这一来二去的，二人便交好起来。

见了薛扶楹，乔氏高高唤了声：“薛姐姐——”

薛扶楹将玉牌藏好，循声走上前。

乔才人声音里难掩激动：“薛姐姐适才于席上献的那一舞，俯仰生姿，令人好生艳羡呢！从前便听闻薛姐姐能歌善舞，今日一见，才知什么叫仙人下凡。”

薛扶楹攥好手里玉牌，闻声，谦虚地笑了笑。

“对了，薛姐姐。”

乔才人忽然又凑近。

对方圆溜溜的眼睛四下扫视了一番，见无外人，又压低了声音，几分紧张道：“姐姐献舞时，可有注意到贵妃娘娘？”

舒贵妃？

她并未留意。

乔氏小声：“我总是觉得，舒贵妃似是不喜姐姐……”

从前，舒家与薛家于前朝之上便不对付，今日薛扶楹又于宫宴上出尽了风头，得了好一番赏赐，可想舒贵妃又是怎样将她始作眼中钉肉中刺。

“我瞧着，贵妃娘娘面色极差，似是要将牙都咬烂了……”

乔才人紧张又担忧地看了她一眼。

暇安宫的宫人并不多，零零散散的，便就是几名贴身的心腹宫娥。闻声，身后的春非也低下头去，不敢再多吭一声。

薛扶楹安慰乔氏：“无事，我知晓分寸的。”

更何况，今日本不是她主动去争这风头。

是皇后，于众目睽睽之下，将她推了出去。

乔才人明显也察觉到了这一点。

眼前小姑娘的眼睛又转了转。

“皇后娘娘应是在刻意拉拢姐姐。”

而今皇后虽为六宫之主，可眼下最受陛下宠爱的，却是昭阳宫的那位贵妃娘娘。今日宫宴之上，皇后对她隐约有了拉拢之意。

乔氏道：“其实这也算是一件好事……”

夏时的夜风总是伴着蝉鸣，燥热地拂过耳鬓。她听见身前的乔才人一面思量着，一面小心翼翼地与她说道：

“皇后既是向姐姐抛了橄榄枝，那便是愿意做姐姐的靠山。都说一如宫门深似海，你我于这后宫之中总得寻一处依靠，这日子才能安稳地过下去。或是仰仗皇恩，或是投靠皇后娘娘、舒贵妃，哪怕是投靠嘉妃娘娘……总比什么都没有的好。”

寻一处……靠山？

一片月影里，才人乔氏抬着一双乌溜溜的圆眸，认真瞧着她。

光影错落，坠上少女衣衫，落上那一双陛下御赐的牡丹金簪。

乔才人无端想起了夏氏。

“若无靠山傍身，便像是那夏氏，不明不白地死在了皇宫里，连个帮忙伸冤的人都没有。这宫中诸如她一般可怜之人数不胜数，薛姐姐，我们还是要为自己早做打算才是。”

见她半晌无声，乔才人歪过头，又问了一句：“姐姐，你觉得呢？”

小姑娘生得可爱，话闸子一打开便叽里咕噜说个没完。

薛扶楹笑笑，声音平稳无波：“先莫说靠